Железо-никелевые астероиды очень редки (углеродных и силикатных куда больше). Вдобавок Психея стоит особняком из-за своего диаметрa – 226 км! На неё одну приходится почти 1% от общей массы всех тел в поясе астероидов.
Земляне снаряжают экспедицию к Психее, состоящей из ценных металлов
Несколько лет назад NASA объявило о планируемой экспедиции к астероиду. В первую очередь ученых интересуют причины столь высокой концентрации ценных металлов: предположительно, Психея – неродившаяся планета, схожая по составу с ядрами Земли или Марса. «Отправившись вглубь космоса, мы изучим глубины собственной планеты», – уверена американский планетолог Линди Элкинс-Тантон.
Модель рельефа Психеи
Промышленное освоение астероидов – перспективнaя сфера, интерес к которой проявляют все космические державы. Рассматривается три возможных варианта таких работ: добыча руды и доставка ее на место последующей переработки; переработка прямо на месте с последующей доставкой уже полученного материала, а также перемещение астероида на безопасную орбиту между Луной и Землей.
Огромные размеры Психеи и далекое расстояние не позволяют осуществить ни один из этих вариантов – по крайней мере на современном уровне развития технологий. Однако информация о научной экспедиции привлекла большое внимание специалистов из разных областей: по разным оценкам, стоимость всех ресурсов астероида – от 10 до 700 квинтиллионов долларов. Этого хватило бы, чтобы сделать всех людей миллиардерами, но при этом мировая экономика бы обрушилась вслед за падением цен на сырье.
Тем не менее, представители горнодобывающей индустрии не оставляют надежд. По словам гендиректора EuroSun Mining Скотта Мура, ежегодно на мировой рынок поступает около 141,75 тонны золота, но эти объемы меркнут по сравнению с тем, что можно добыть в космосе. «Если вы хотите стать золотым титаном, вам придется оторваться от Земли – настоящие титаны будут работать в космосе», – говорит он.