Голосовать на референдуме могут граждане Великобритании, Ирландии и стран Содружества, которые легально находятся на территории королевства. Граждане Британии, которые живут за рубежом не более 15 лет, также могут принять участие в голосовании.
Это уже третий референдум в истории страны: в 1975 году голосовали по вопросу членства в Европейском экономическом сообществе, в 2011-м — по изменению избирательной системы.
Мысль о референдуме еще в 2013 году высказал премьер-министр страны Дэвид Кэмерон, тогда же он заявил, что намерен договариваться с ЕС о более выгодных условиях членства Великобритании. Сам премьер выступает за то, чтобы Великобритания осталась в ЕС, но при этом были выполнены некоторые условия:
иммигранты из других стран ЕС имели бы право на социальные пособия в Великобритании только после четырехлетнего проживания на территории страны;
не должны ущемляться интересы стран ЕС, которые не являются членами еврозоны, в том числе, чтобы эти страны не участвовали финансово в направленной на поддержку евро деятельности;
усиление роли национальных парламентов, уважение суверенитета страны, отказ Великобритании от обязательств участвовать в построении тесного политического союза с ЕС;
создание условий для роста экономики ЕС, сокращение бюрократического аппарата ЕС.
В феврале этого года представителям стран ЕС удалось согласовать основные пункты требований Великобритании. Они вступят в силу, когда страна огласит свое решение остаться в ЕС.
По данным последних опросов, количество сторонников и противников выхода из ЕС практически одинаково. Сторонники разрыва отношений с ЕС считают, что британской экономике это пойдет на пользу. Противники уверяют, что Великобритания не сможет самостоятельно продолжать развиваться нынешними темпами.
Глава Европейского совета Дональд Туск отвел на процедуру возможного выхода Британии из ЕС по меньшей мере семь лет. При этом сам Кэмерон не раз говорил о «десятилетии неопределенности», которое грозит стране во время установления новых отношений с ЕС, в случае Brexit. Глава Минфина Великобритании Джордж Осборн оценил выход из ЕС в почти 43 млрд долларов.
Глава Еврокомиссии Жан-Клод Юнкер накануне референдума заявил, что февральская сделка с Великобританией была финальной, переговоров больше не будет. «Премьер-министр Кэмерон получил максимально, что мог получить, а мы дали максимум того, что могли дать. Поэтому не будет никаких новых переговоров», — сказал он.