В XX веке длинный ноготь на мизинце говорил о том, что человек принадлежит к миру воров. Таким образом они опознавали "своих", но у этой отличительной черты были и практические применения.
Продавцы контрабанды и те, кто ее употребляли, отращивали ноготь, чтобы им загребать порошок из пакетов. Позже для запрещенных веществ была изобретена мера измерения nail (что в переводе с английского означает "ноготь").
Такой отличительный знак часто нужен был карточным шулерам "каталам". При выполнении обманного хода они закладывали ногтем колоду карт, чтобы вытащить нужную. Среди воров ходит легенда, что в "лихие 90-е" многие могли открывать ногтем входные двери, почтовые ящики и кейсы. Именно поэтому он начал ассоциироваться именно с грабежами. Были еще и другие воришки, которые промышляли на рынках и в общественных местах. Они вставляли в длинный ноготь лезвие, с помощью которого могли незаметно разрезать сумки, пакеты и барсетки. Так они вынимали то, что им было нужно, а лезвие в ногте никто не замечал.
Конечно, ногти отращивают и для других целей. Например, они нужны тем, кто работает с мелкими деталями. Так они могут зацепить их с помощью ногтей. Некоторым мужчинам они нужны для игры на гитаре. Раньше их отращивали представители знати, чтобы быстро открывать письма.