6 млн лет назад на востоке Африки появились двуногие обезьяны — ардипитеки (от афарского «арди» — «основа»). От них произошли не только люди, но и, возможно, шимпанзе, причем разделились эти две эволюционные линии всего 8-5.5 млн. лет назад. Странноватая походка нашего лесного брата - с опорой на костяшки пальцев - выработалась при возвращении от прямохождения к древолазанью. Обратно на деревья ближайшего живого родственника, с которым мы разделяем свыше 95% общих генов, загнали наши прямые предки.
Прямоходящих приматов в истории Земли было много, некоторые из них не имели никакого отношения к предкам человека. Объединяет их, помимо способа передвижения, то, что находили их бренные останки в основном около водоемов – точнее, там, где водоемы располагались при их жизни. Жизнь на берегу очень удобна для обезьяны, если она полюбит воду – современные японские макаки вам это подтвердят. В воде удобно спасаться от хищников, в ней можно охладиться во время летней жары в отсутствие спасительной тени деревьев (а живущим в суровом климате японским макакам – еще и согреться в мороз!). В воде легко находить пищу – от мягких водных растений до всякой съедобной дряни вроде личинок и моллюсков.
А главное – эта экологическая ниша была свободна, когда уменьшение площади лесов вынудило древних обезьян искать себе другие места для жизни. В саванне место было давно и прочно занято предками современных гелад и павианов, а вот плодородные африканские озера пропадали зря.- большинство приматов боится воды (кроме некоторых - бонобо, носач, тот же японский макак). Павианы с большой неохотой переходят воду вброд.
А уже потом, через пару миллионов лет занятий плаванием, облысевшие и устойчиво прямоходящие гоминиды, изрядно подросшие на дарах теплых водоемов и пристрастившиеся к богатой белком животной пище, смогли позволить себе расширить среду обитания и потихоньку двинули в окрестные саванны – бабуины были им уже не конкуренты.
Австралопитеки были всеядны, но их физические данные и неумение использовать орудия – они применяли лишь грубые отщепы камней и почти необработанные булыжники-отбойники - не позволяли им вести активную охоту на крупную дичь. В условиях периодического недостатка пищи в сухой сезон австралопитеки вынуждены были включать в свой рацион падаль и останки трапез хищников, отгоняя тех от добычи. Не брезговали они при случае и своими сородичами, когда необходимость искать пищу на обширной территории заставляла австралопитеков постоянно расширять границы своего участка, приводя к кровавым стычкам между соседними группами. В условиях конкуренции с другими группами и борьбы за пищу с хищниками избыточная агрессия была одним из решающих факторов для выживания.
Именно от австралопитеков, три миллиона лет кочевавших по саваннам в поисках падали и защищавших лишь членов своей маленькой семейной группы, нам досталось, помимо всего прочего, любовь к разложившемуся (хотя бы и вследствие термической обработки), а не к сырому, как у нормальных хищников, мясу и отсутствие биологического запретов на убийство особей своего вида и каннибализм, А также стремление осваивать новые территории и умение выживать любой ценой.
- Утрата волосяного покрова. В воде он не нужен – намокает и становится тяжелым и увеличивают гидродинамическое сопротивление, а снаружи – холодит, пока обсыхает (у приматов нет подшерстка, поэтому теплой непромокаемой шкурки, как у выхухоли или бобра, все равно не получилось бы), да к тому же, будучи мокрым, на суше собирает на себя грязь.
- Густые и крепкие волосы на голове. За них мог держаться ребенок в воде – у остальных приматов он путешествует, держась за шерсть матери.
- Повышенное жироотложение, которое согревает важные области тела. Особенно нетипично для приматов обилие подкожного жира у младенцев.
- Большее по сравнению с другими обезьянами количество мышечной массы при относительно меньшей физической силе. Такая большая масса мышц на единицу массы для зверей близкого к человеку веса совершенно не характерна.
При беге у человека работают не более 1/4 части его мышц, при ходьбе и того меньше. А при плавании работает большинство мышц. Кроме того, в воде мышцы не работают друг против друга, как на суше (этим мы также отличаемся от сухопутных животных).
- Способность к апноэ и узкие ноздри. Способность изменять ритм дыхания помогла развитию речи.
- Уменьшение частоты сердечных сокращений воде. Это характерно для морских животных и не характерно для сухопутных - при замедлении сердцебиения уменьшается расход кислорода в крови.
- Очень ловкие, чувствительные пальцы, которые помогали искать в иле съедобное. Как у енота-полоскуна, в отличие от собаки. Для трудовой деятельности (дробить камни) нужна более мощная и примитивная кисть.
- Зачаточные плавательные перепонки у основания пальцев рук. Полноценные сформироваться в процессе эволюции не успели – и к лучшему.
- Самое важное - двуногость. Все обезьяны бродят по мелководью на двух ногах, у наших предков эта особенность превратилась в образ жизни. В итоге двуногое создание оказалось намного лучше приспособленным к бегу, чем четвероногое. Большинство четвероногих млекопитающих легко обгоняют человека на короткой дистанции, но ни один зверь не способен бежать несколько часов кряду, не сбавляя темпа. (Например, зебра полностью выдыхается через 800 м пробега, и африканские охотники загоняют ее до полного изнеможения.).
А уж двуногость позволила освободить руки для манипуляций предметами (камнями, например, удобно разбивать раковины), и в процессе совершенствования этих манипуляций начал развиваться ум – человеческий, заточенный под преобразование окружающего мира.
А еще из вышеизложенного следует, что многочисленные реконструкции мохнатых зверовидных австралопитеков и питекантропов – неправильные. Были они гораздо больше похожи на нас (точнее, на негров – учитывая жаркое африканское солнце) - гладкокожие, загорелые и с пышной шевелюрой.