Когда в 30-х годах прошлого века преступники начали собираться в небольшие группы, появился особый кодекс поведения, который регулировал жизнь как группировок, так и отдельных бандитов.
Всего в воровском законе шесть главных положений, которые преступник, живущий "по понятиям", обязан выполнять. Они должны поддерживать "воровскую идею", быть честными со всеми "своими", привлекать в группировки новых членов, а также устанавливать власть в ИТУ и СИЗО. Члены преступных группировок не должны сотрудничать с властью, а также заниматься политической деятельностью.
Из всего этого вытекают и другие положения, которые регулируют жизнь в местах лишения свободы, а также поведение при аресте. В 90-х годах у воровского закона осталось всего три положения: не доносить, не воровать у "своих" и отдавать долю в "общак".
В случае, если преступник нарушал кодекс, были предусмотрены наказания. Ему могли дать публичную пощечину или понизить до самого низшего ранга.