Первый перевод Часов состоялся всего через два года после их изначальной установки. Поводом для этого стали советские испытания собственной ядерной бомбы. Четыре года Америка оставалась единственной в мире ядерной державой и вот Советы успешно испытали свою первую ядерную бомбу. До полуночи оставалось три минуты.
Две минуты до двенадцати. За всю историю Часов Судного дня это самое близкое к полуночи положение стрелок. А всё из-за того, что именно в 1953 году с разницей всего в девять месяцев и СССР и США провели испытания своих первых термоядерных бомб.
Почти 30 лет стрелки Часов оставались в районе 23:50, лишь изредка подбираясь к полуночи максимум на семь минут. Но эскалация гонки вооружений сделала своё дело. Дров в костёр добавили и войны в Афганистане и Южной Африке.
За три года ситуация на международной арене не только не улучшилась, но стала только напряжённее. Мировые сверхдержавы наращивали темпы вооружений, да и внешняя политика Рональда Рейгана не способствовала снижению градуса конфронтаций.
В мире началась новая негласная гонка вооружений и почти началась новая холодная война. США и Россия запускают программы модернизации своего вооружения, а ядерные арсеналы не сокращаются настолько, насколько должны согласно международным договорённостям. Комиссия считает, что мировые лидеры попросту неспособны выполнять свою основную задачу — обеспечивать здоровье и процветание человеческой цивилизации.